Uniek inkijkje in het leven op het Arabisch Schiereiland

“Ver van mijn Bed” (2011) van Antoinette Vlieger heeft als subtitel “Avonturen op het Arabisch Schiereiland”. Mevrouw Vlieger heeft voor haar promotie onderzoek naar de rechten van dienstmeisjes in het Midden Oosten een aantal maanden doorgebracht in Dubai en Saoedi Arabië, en schrijft boeiend over haar ervaringen daar. Zonder haar hele proefschrift nou meteen in het boek te verwerken, zijn de – enigszins voorspelbare – uitkomsten van haar onderzoek wel duidelijk: de meisjes hebben geen rechten, en kunnen zich nergens beroepen. Maar interessanter nog is haar beschrijving van de lokale samenleving, zowel haar eigen kijk daarop als die van een aantal lokale mensen met wie ze optrekt. Ze slaagt erin bevriend te raken met een aantal vrouwen, en ook een enkele man, die openhartig vertellen over hoe zijn het Westen zien, of in ieder geval geleerd hebben het Westen te zien. Ook komt – natuurlijk – de positie van de vrouw in het Midden Oosten rijkelijk aan bod, en hoewel dit inmiddels een veel behandeld thema is, weet mevrouw Vlieger hier toch weer een aantal interessante observaties aan toe te voegen. En ze heeft daar zelf ook een mening over, natuurlijk, die helemaal nog zo gek niet is. Daarom is het juist zo jammer dat ze het boek ook gebruikt om haar eigen emotionele situatie uit te vergroten, iets dat mijns inziens niets toevoegt. Maar de beschrijvingen van haar lokale omzwervingen, van de tegenstellingen die ze tegenkomt, de vaak schrijnende toestanden van dienstmeisjes, de banale realiteit van het expatriate circuit, en van haar overpeinzingen hierover, zijn zeer de moeite waard, en vrij uniek, denk ik. Daar komt bij dat ze een en ander makkelijk en toegankelijk opgeschreven heeft. De moeite waard, dus.